BILL GATES: A new kind of terrorism could wipe out 30 million people in less than a year — and we are not prepared
Bill Gates, Bill & Melinda Gates Foundation
Följande gästkrönika ges uteslutande till Business Insider för att sammanfalla med ett tal som Bill Gates framför på säkerhetskonferensen i München. Följande är en förkortad version av hans kommentarer.
När jag för 20 år sedan bestämde mig att sätta global hälsa i fokus för mitt filantropiska arbete, gjorde jag inte det i föreställningen om att jag skulle tala vid en konferens om internationell säkerhetspolitik. Men jag talar här i säkerhetskonferensen i München eftersom jag tror att våra världar är tätare kopplade än de flesta människor inser.
Krigszoner och andra ömtåliga statliga uppställningar är de svåraste platserna för att eliminera epidemier. De är också några av de mest troliga platserna för dem att börja, vilket vi har sett med ebola i Sierra Leone och Liberia, och med kolera i Kongobäckenet och på Afrikas horn.
Det är också sant att nästa epidemi kan komma från en terrorists datorskärm med avsikten att använda genteknik för att skapa en syntetisk version av ett smittkoppsvirus… eller en super smittsam och dödlig stam av influensa.
Poängen är att vi ignorerar sambandet mellan hälsa, säkerhet och internationell säkerhet på egen risk. Oavsett om det sker genom naturens sarkasm eller genom en terrorist, så säger epidemiologer att snabbrörliga luftburna patogener kan döda mer än 30 miljoner människor på mindre än ett år. Och de säger att det finns en rimlig sannolikhet världen kommer att uppleva ett sådant utbrott under de närmaste 10-15 åren.
[Kommentar: Det verkar som ett rimligt antagande, särskilt när man ligger i en svår influensa och känner stark smärta i musklerna när man nyser.]
Det är svårt att få sitt sinne förberett på en katastrof av denna omfattning, men det hände för inte så länge sedan. År 1918, dödade en särskilt virulent och dödlig sorts influensa mellan 50 miljoner och 100 miljoner människor.
Du kanske undrar hur sannolika dessa domedagsscenarier verkligen är. Det faktum att en dödlig global pandemi inte har inträffat i nutidshistoria bör inte förväxlas med bevis för att en dödlig pandemi inte kommer att inträffa i framtiden.
Och även om nästa pandemi inte skulle vara på skalan av influensan 1918, skulle vi vara kloka om vi övervägde den sociala och ekonomiska turbulensen som kan uppstå om något som Ebola trängde in mängder av större tätorter.
[Kommentar: Läs gärna mer om den världsomspännande pandemin, ”Spanska sjukan”, som inträffade 1918 i vilken de med ett bra immunförsvar dog i större omfattning än de med ett dåligt!]
Den goda nyheten är att med framstegen inom bioteknik kan nya vacciner och läkemedel bidra till att förhindra att epidemier sprids okontrollerat. Och de flesta av de saker vi behöver göra för att skydda mot en naturligt förekommande pandemi är samma saker som vi måste förbereda för en avsiktlig biologisk attack.
Vi måste investera i vaccin-innovation
Först och viktigast av allt, så måste vi bygga en arsenal av nya vapen – vacciner, läkemedel och diagnostik.
Vacciner kan vara särskilt viktigt för att hindra epidemier. Men idag, tar det vanligtvis upp till 10 år att utveckla och licensiera ett nytt vaccin. För att avsevärt kunna bromsa dödsfall från en snabbrörliga luftburna patogener, skulle vi behöva få ner det kraftigt mot 90 dagar eller mindre.
Vi tog ett viktigt steg förra månaden med lanseringen av ett nytt offentligt-privat partnerskap som kallas för Coalition for Epidemic Preparedness Innovations [Koalitionen för epidemiberedskapsinnovationer]. Förhoppningen är att CEPI gör det möjligt för världen att, så snabbt som nya hot dyker upp, kunna producera säkra och effektiva vacciner.
Den riktigt stora genombrottspotentialen finns i tillväxande teknikplattformar som utnyttjar de senaste framstegen inom genomik för att drastiskt minska den tid som behövs för att utveckla vaccin. I grund och botten, skapar de ett leveransfordon för syntetiskt genetiska material som instruerar dina celler att göra ett vaccin inuti din egen kropp. Och det bästa är att när du har byggt en vaccinplattform för en patogen, så kan du använda den igen för andra patogener, vilket innebär att vi också kan tillämpa den på andra svårbehandlade sjukdomar som HIV, malaria och tuberkulos.
Naturligtvis kommer den förebyggande kapaciteten av ett vaccin inte hjälpa om ett patogen redan har spridit sig utom kontroll. Eftersom epidemier snabbt kan slå rot på de platser som är minst rustade för att bekämpa dem, måste vi också förbättra övervakningen.
Det börjar med att stärka grundläggande offentliga hälso- och sjukvårdssystem i de mest utsatta länderna. Vi måste också se till att alla länder genomför rutinövervakning för att samla in och verifiera underrättelser om sjukdomsutbrott.
Och vi måste se till att länder delar information i tid, och att det finns tillräckliga laboratorieresurser för att identifiera och övervaka misstänkta patogener.
Den tredje saken som vi behöver göra är att förbereda oss för epidemier på det sätt som militären förbereder sig för krig. Detta inkluderar bakterie-lekar och andra beredskapsövningar så att vi bättre kan förstå hur sjukdomar sprids, hur människor kommer att reagera i en panik, och hur man handskas med saker som överbelastade motorvägar och kommunikationssystem.
Vi behöver också utbildad medicinsk personal som är redo att hindra en epidemi snabbt och bättre samordning med militären för att hjälpa till med logistik och säkra områden.
Det är uppmuntrande att globala allianser som G7 och G20 börjar fokusera på pandemiberedskap, och att ledare som förbundskansler Merkel och premiärminister Solberg är förkämpar för hälsoskydd.
Men det finns inte tillräckligt med pengar för att hjälpa de fattigaste länderna med förberedelser för epidemier. Det ironiska är att kostnaden för att säkerställa tillräcklig pandemiberedskap i hela världen uppskattas till 3,4 miljarder dollar per år, men den beräknade årliga förlusten från en pandemi kan bli så hög som 570 miljarder dollar.
Pandemin är en av de 3 största hoten som världen står inför
När jag var barn, fanns det egentligen bara ett existentiellt hot som världen stod inför. Hotet om ett kärnvapenkrig. I slutet av 1990-talet hade de flesta förnuftiga människor börjat acceptera att klimatförändringarna representerade ett annat stort hot mot mänskligheten.
Jag ser hotet om dödliga pandemier högt där uppe tillsammans med kärnvapenkrig och klimatförändringar. Innovation, samarbete och noggrann planering kan dramatiskt minska de risker som var och ett av dessa hot utgör.
Jag är optimistisk, att ett årtionde från och med nu, så kan vi vara mycket bättre förberedda för en dödlig epidemi, om vi är villiga att lägga en del av vad vi spenderar på försvarsbudgetar och nya vapensystem i epidemiberedskap.
När nästa pandemi slår till kan det vara en annan katastrof i mänsklighetens historia. Eller kan det vara något helt annat. En extraordinär triumf för den mänskliga viljan. Ett ögonblick när vi bevisar ännu en gång att vi tillsammans är kapabla att ge oss på världens största utmaningar för att skapa en säkrare och hälsosammare, mer stabil värld.
Detta är en åsiktskolumn. Tankarna som uttrycks är författarens.
[Kommentar: Vetenskapliga partiet anser INTE att det finns tillräckliga evidens för att anta att de ringa klimatförändringarna utgör något större hot jämfört med andra betydligt mer evidenta hot mot mänskligheten, ex. stora vulkanutbrott eller stora asteroidnedslag, men hur allvarlig en framtida pandemi kommer bli är givetvis svår att förutse och vi håller med Bill och Melinda Gates om att deras förslag på satsning verkar vara mycket intelligent.]
